Thường Vượng liếc mắt lén nhìn bộ quan phục trên người người nọ, đôi bàn tay to lớn như Quạt Hương Bồ không kìm được nắm chặt lại: "A Viên là vị khuê nữ thứ hai của tiểu nhân..." Ông căng thẳng nuốt một hụm nước bọt, khuôn mặt thô ráp tràn đầy nếp nhăn đầy lo lắng: "Có phải A Viên đã gặp rắc rối hay không ? A Viên còn nhỏ, ngài..."
Ông ta còn chưa dứt lời đã bị một giọng nói sắc bén, đanh đá chua ngoa ngắt lời:
"Đừng có lập lờ nữa!" Vương thị tức giận kéo mạnh cánh tay ông ta, ngẩng đầu lên nhìn về phía Tề Sóc, vẻ mặt nịnh nọt: "Vị đại nhân này, A Viên vào Cung thì đã là người trong Cung, ngài muốn xử lý thì cứ ra tay đi !"
Bà ta vừa nói, vừa gục đầu xuống nhỏ giọng lẩm bẩm: "Đồ lỗ vốn, đã gây chuyện lại còn liên lụy đến người nhà!"
Tề Sóc nghe vậy không kìm được khẽ nhíu mày: Có mẹ như vậy, chẳng trách lá gan của cô nương kia lại nhỏ.
anh người đàn bà thô bỉ kia, trầm giọng hỏi: "cô ta là con ruột của hai người phải không ?"
Thường Vượng nghe được lời này, trái tim chợt thít lại. Ông ta nhìn chăm chú vào khối Bạch Ngọc trong suốt trên ống giày của Tề Sóc, trên trán chảy ra vài giọt mồ hôi: Người có thể dùng được loại ngọc này không giàu thì cũng quý, nếu như tới để tìm người thân thì... không, không thể nào, lúc ta nhặt được A Viên trên người nó rõ ràng đang mặc quần áo vải thô kiểu bình dân, sao lại có thể là tiểu thư nhà giàu được?
"cô ta cũng không phải con ruột của ta! Đại nhân ngàn lần không thể giận cá chém thới với chúng ta!" Vương thị nhổ một bãi mướt bọt, lông mày dựng thẳng, nói: " Con ranh chết tiệt kia ăn sung mặc sướng ở trong Cung, người nhà không dính được nửa phần lộc nào thì đã nói, lại còn gây chuyện làm chúng tôi bị liên lụy, cần con ranh kia làm gì nữa chứ!"
Tề Sóc thấy dáng vẻ chỉ tiếc không thể nghiền xương A Viên thành tro kia của Vương thị, đôi mắt hiện lên một tia tàn nhẫn: Người được Hoàng Tổ mẫu và Hoàng huynh nâng niu chiều chuộng trong lòng bàn tay thế mà lại bị mụ ta chà đạp như vậy!
Thường Vượng bạo dạn giương mắt lên thoáng nhìn, lại bị ánh sáng hung ác tràn ngập đôi mắt Tề Só dọa cho sợ run lên: Mụ nhà mình vừa mới nói A Viên không phải con ruột, y liền lộ ra vẻ độc á, hay là, hay là... A Viên có liên quan tới vị thủ lĩnh phản quân năm đó, Quan gia phái người tới tìm nó là để bắt giữ?
Trong lúc hốt hoảng, ông ta chỉ cảm thấy đầu óc rối như tơ vò, chỉ biết bản thân không thể mạo hiểm tính mạng của A Viên liền vội vàng dập đầu, nói: "A Viên là con ruột của tôi, vô cùng chính xác! không tin ngài hãy thử hỏi thăm người trong thôn một chút, đúng là con ruột của tôi mà!"
Tề Sóc lãnh đạm liếc mắt nhìn ông ta một cái, trong lòng lạnh nhạt nói: Nếu như ta có thể tìm được bất cứ dấu vết gì còn xót lại thì cần gì phải đến đây hỏi các người nữa?
"Thường Vượng, mi thối lắm!" Vương thị quay đầu lại nhìn mấy người con đang quỳ phía sau, trong lòng vừa nôn nóng vừa tức, sợ chúng phải chịu liên lụy từ A Viên mà mất đi tính mạng.
"Nương!" Mấy người con đang quỳ gối phía sau lưng Vương thị thấy bà ta càng nói càng quá đáng, không thể nhìn được nữa liền lấy tay kéo góc áo bà ta.
"Đại nhân, nương của ta chỉ nói thế vì tức giận mà thôi, A Viên là ta muội muội ruột của ta." Thường Xuân Sinh dập đầu liên tục, vang lên “bộp bộp”.
"Mụ ấy chỉ đang nói mấy lời điên khùng mà thôi, nhà chúng ta nhà tuy nghèo, nhưng cũng không phải loại người hạ lưu vì sợ khuê nữ phạm sai lầm, liên lụy tới chính mình mà đuổi nó đuổi ra khỏi như thế." Thường Vượng dập đầu liên tục, khuôn mặt lại hiện lên một tia xấu hổ: "A Viên quả thật không phải con ruột của bà ta, là, là con gái riêng của ta ở bên ngoài."
Tề Sóc nghe vậy cười nhẹ một tiếng: "Con gái riêng sao? Đàn ông thôn quê thật thà chất phát như ông cũng có tâm địa gian xảo như vậy sao?"
Thường Vượng khẽ sờ lên gáy, đỏ mặt ngập ngừng nói: "Trước kia ở đầu thôn có một bà quả phụ xinh đẹp, một hôm tôi đi tới thôn bên cạnh ăn cưới, đầu óc choáng váng liền đi vào nhầm nhà, thế nên mới mắc sai lầm... Nếu ngài không tin liền đi vào trong thôn hỏi thăm, mỗi lần mụ đàn bà này cãi nhau với tôi đều nhắc đến việc này, làm ầm đến mức cả thôn đều biết."
Tề Sóc nhíu mày trầm tư, quả thật chuyện này mọi người trong thôn đều biết tới...
anh tỏ vẻ bình tĩnh đứng dậy, lạnh lùng nói: "Nếu dám truyền ra ngoài chuyện ta đến đây để dò hỏi tin tức, các ngươi liền đi gặp Diêm vương đi."
"Dạ, dạ, dạ, tiểu nhân sẽ giữ kín chuyện hôm nay lại." Thường Vượng quỳ trên mặt đất, run rẩy nói.
Sau khi y đi rồi, cả gia đình đều thở phào một hơi nhẹ nhõm, trong lòng đều vô cùng lo lắng cho A Viên, chỉ có một người là Vương thị thì hùng hùng hổ hổ, chỉ tiếc đáng chết nàng.
Thường Vượng chán nản ngồi chồm hỗm trên mặt đất, nhìn bóng lưng của hai người Tề Sóc, lại thở dài một hơi thật sâu.
Ảnh vừa cưỡi ngựa, vừa thở dài xa xăm: "Chuyện này đúng là phiền toái, điều tra thì lại chẳng ra được cái gì, lại không thể tra hỏi công khai được." anh ta bĩu môi khinh bỉ, nói: "Nhìn sắc mặt của người đàn bà kia là biết, nếu như nói chuyện cô nương A Viên rất có thể là con gái nhỏ thất lạc bên ngoài của Phủ Quốc Công ra, bà ta nhất định sẽ ưỡn mặt ra bảo khuê nữ đi giả mạo!"
"Năm đó chiến tranh loạn lạc, phần lớn người dân vốn ở tại nới này đều di chuyển, những người còn lại thì đều là người lớn tuổi, đã nhiều năm trôi qua như vậy, chỉ sợ sớm đã hóa thành tro rồi." Tề Sóc nói xong liền thở dài: "Người duy nhất còn lại cũng đã đi được nửa tháng, thế là chúng ta đã tới chậm một bước."
"Chủ nhân, tiếp theo chúng ta..."
Tề Sóc quay đầu lại nhìn thôn nhỏ kia, chậm rãi nói: "Phái người giám sát chặt chẽ, tiếp tục điều tra."
"Chủ nhân, ngài chắc chắn cô nương A Viên là vị thiên kim của Phủ Hiển Quốc Công sao?"
anh ta nghe vậy liền cười, đôi mắt đào hoa phát sáng rạng rỡ: "Ta tin tưởng trực giác của Thư Thư."
Dứt lời, hai chân Tề Sóc đã kẹp chặt bụng ngựa, tay vung roi nghênh ngang rời đi.Ảnh vừa bị đất cát bụi bặm hất lên đầy mặt và cô nhìn kia bóng lưng, khuôn mặt đầy vẻ đau khổ đi theo.
******
Đại Tề, Tĩnh Dương Năm thứ chín, mùng sáu tháng Giêng, trời đầy tuyết rơi, gió lạnh thấu xương. Các Cung nhân cho dù rét run lên cũng không dám làm biếng, qua loa chút nào.
A Viên ôm bình nước nóng ngồi bên trong phòng, cùng dùng điểm tâm với Thái Hoàng Thái Hậu. Cho dù đã qua ba năm, nàng nhìn thấy tuyết bay đầy trời bên ngoài, trong lòng vẫn tràn đầy cảm xúc.
Chính giờ này ba năm trước, một Cung nữ nghèo khổ là nàng vô tình đụng phải Tê Uyên đang che giấu thân phận.
A Viên cắn một miếng Bánh Bướm Cuộn hương sữa con bướm tô*, khóe môi khẽ cong lên: Lúc đó mình còn tưởng ngài ấy ông Bụt!
"Cười gì vậy! nói cho Hoàng Tổ mẫu nghe đi ?" Thái Hoàng Thái Hậu híp mắt cười, sửa tóc mai bên tai lại cho nàng, trêu chọc nói: "Nay Nặc Nha nhi đã là cô nương lớn rồi, không phải là nghĩ tới người trong lòng chứ?"
A Viên nghe vậy, theo bản năng nghĩ tới dáng vẻ Tề Uyên trầm mặt xuống, trái tim run lên, vội vàng lắc đầu: "Đâu có người trong lòng đâu ạ? Con cả ngày ở lì trong thâm Cung, sao có thể có người trong lòng được ạ!"
Trong lúc nàng nói, Tề Uyên mang theo một luồng khí lạnh đi vào phòng, hành lễ thỉnh an Thái Hoàng Thái Hậu, nhìn lướt qua A Viên mang sắc mặt hơi mất tự nhiên: "Mọi người đang nói chuyện gì vui vẻ vậy?"
"đang nói đến người trong lòng của A Viên!" Thái Hoàng Thái Hậu nhìn A Viên đầy ẩn ý, đôi mắt tràn đầy vẻ từ ái, cưng chiều.
Ngụy Toàn dè đặt nhìn liếc sang khuôn mặt Tề Uyên, hoảng hốt, vội vàng cúi đầu lui sang một bên: Điện Dưỡng Tâm lại sắp không yên bình rồi!
Chỉ thấy khuôn mặt Tề Uyên trầm xuống, đôi mắt lạnh lẽo nhìn về phía A Viên, cười như không cười nói: " A? Hoàng tỷ có người trong lòng sao?"
